बीजिंग में चीनी सीखें

Gaobeidian की शुरुआत सात सदियों पहले बीजिंग–हांगचौ ग्रैंड कैनाल (京杭大运河) के सिरे के पास एक नहर-नगर के रूप में हुई — वह नहर जो चीन के अंतिम पाँच राजवंशों की व्यापारिक धमनी थी। यहाँ नावों पर अनाज और रेशम लादा जाता था; गाँव घाटों के इर्द-गिर्द बसता चला गया।

नहर का व्यापार कब का ख़त्म हो चुका है, पर गाँव ने अपना रूप बनाए रखा। नीली ईंटों और धूसर खपरैल वाली मिंग और चिंग राजवंशों की इमारतें शांत गलियों में कतारबद्ध हैं, और Tonghui नदी के किनारे के पुराने घर आज भी पानी में झलकते हैं — एक ऐसा दृश्य जिसने Gaobeidian को 'बीजिंग का सबसे सुंदर देहात' का ख़िताब दिलाया है।

जब बीजिंग ने इस गाँव को सांस्कृतिक गलियारे के रूप में नया जीवन दिया, तो हमने अपना परिसर इसके बीचोबीच बनाया। शहर के केंद्र की किसी काँच की मीनार में चीनी सीखना बहुत हद तक न्यूयॉर्क या लंदन में सीखने जैसा ही लगता है; यहाँ सीखने का मतलब है कि जो संस्कृति आप सुबह पढ़ते हैं, वह दोपहर के भोजन तक सड़क पर आपके सामने होती है।

परिसर बाहर से गाँव के नियमों का पालन करता है — पारंपरिक मिंग/चिंग वास्तुकला, आँगन के अनुपात, लकड़ी और खपरैल — और भीतर से उन्हें तोड़ता है: आधुनिक, सुसज्जित कक्षाएँ और उसी इमारत में छात्रों के लिए आरामदेह आवास।

एक ही इमारत का यह डिज़ाइन जानबूझकर है। कैंप, इमर्शन प्रवास और गहन पाठ्यक्रम तभी सबसे अच्छा काम करते हैं जब नाश्ता, कक्षा, सुलेख का अभ्यास और शाम का दोहराव — सब एक-दूसरे से पचास मीटर के भीतर हों। छात्र जल्दी रम जाते हैं और अपनी ऊर्जा आने-जाने में नहीं, चीनी पर लगाते हैं।

पाठों के बीच आँगन ही परिसर का साझा कमरा है: चाय के विराम, बाहर की व्हाइटबोर्ड पर अक्षरों का अभ्यास, और गर्मियों में कैंप के दल अपनी सैर-सपाटों के अनुभव मिलाते हुए।

हमारी संस्थापिका इस गाँव को 'चीनीपन का एक छोटा ब्रह्मांड' कहती हैं, और परिसर के चारों ओर के प्रतिष्ठान उनकी बात सही साबित करते हैं: संग्रहालय, सुलेख विद्यालय, पारंपरिक फ़र्नीचर की कार्यशालाएँ, हर तरह के चायघर, चीनी चिकित्सा के शिक्षण केंद्र, आरामदेह होटल और हर बजट के लिए स्थानीय भोजन।

हमारे छात्रों के लिए यह मोहल्ला दूसरी कक्षा है। दोपहर की संस्कृति-कक्षाएँ किसी सुलेखक के स्टूडियो की नक़ल करने के बजाय पैदल वहीं जाती हैं; चाय-चखने की शब्दावली असली चाय पर आज़माई जाती है; और दुकानदार बरसों से नौसिखियों की मंदारिन सुनते आए हैं और उसका उत्तर सहृदयता से देते हैं।

और जब आपको चीन का महानगर वाला रूप चाहिए, तो वह पास ही है: Gaobeidian, Chang'an एवेन्यू के पूर्वी विस्तार पर बसा है, तियानआनमेन चौक से लगभग आठ किलोमीटर दूर — शहर के भीतर, पर शहर में गुम हुए बिना।