Aprenda chinês em Pequim

Gaobeidian nasceu há sete séculos como povoado do canal perto da cabeceira do Grande Canal Pequim–Hangzhou (京杭大运河), a artéria comercial das últimas cinco dinastias da China. Aqui as barcaças carregavam grãos e seda; a vila cresceu ao redor dos cais.

O comércio do canal desapareceu há muito, mas a vila manteve sua forma. Edifícios das dinastias Ming e Qing, de tijolo azul e telha cinza, margeiam vielas tranquilas, e as casas antigas ao longo do rio Tonghui ainda se refletem na água — um cenário que rendeu a Gaobeidian o título de “o campo mais bonito de Pequim”.

Quando Pequim renovou a vila como corredor cultural, construímos nosso campus bem no meio dela. Aprender chinês numa torre de vidro no centro se parece muito com aprendê-lo em Nova York ou Londres; aprendê-lo aqui significa que a cultura que você estuda de manhã está na rua na hora do almoço.

O campus respeita as regras da vila por fora — arquitetura tradicional Ming/Qing, proporções de pátio, madeira e telha — e as rompe por dentro, com salas de aula modernas e bem equipadas e um alojamento confortável para estudantes no mesmo edifício.

Esse desenho de edifício único é deliberado. Acampamentos, estadias de imersão e cursos intensivos funcionam melhor quando o café da manhã, a aula, a prática de caligrafia e a revisão da noite acontecem a cinquenta metros umas das outras — os estudantes se instalam rápido e gastam sua energia no chinês, não em deslocamentos.

Entre as aulas, o pátio é a sala de convivência do campus: pausas para o chá, revisão de caracteres no quadro branco do lado de fora e, no verão, as turmas do acampamento comparando anotações de suas excursões.

Nossa fundadora chama a vila de “um miniuniverso de chinesidade”, e os negócios ao redor do campus provam que ela tem razão: museus, escolas de caligrafia, oficinas de mobiliário tradicional, casas de chá de todo tipo, centros de ensino de medicina chinesa, hotéis acolhedores e comida local para todos os bolsos.

Para nossos estudantes, este bairro é a segunda sala de aula. As aulas de cultura da tarde caminham até o estúdio do calígrafo em vez de simular um; o vocabulário da degustação de chá é usado com chá de verdade; e os comerciantes ouvem mandarim de iniciante há anos e respondem com gentileza.

E quando você quer a versão de metrópole da China, ela está perto: Gaobeidian fica sobre o prolongamento leste da avenida Chang'an, a cerca de oito quilômetros da praça Tiananmen — dentro da cidade, mas sem ser engolida por ela.