Sous le même ciel, les amis se retrouvent

Notre nom chinois, 天下汇友, signifie « sous le même ciel, les amis se retrouvent ». Dans la Chine impériale, « tout sous le ciel » (天下) désignait le monde lui-même — et ce qu'il y a d'intéressant dans cette idée, comme le souligne notre fondatrice, c'est qu'elle ne trace aucune frontière absolue entre le centre et la périphérie. Nous sommes tous sous le même ciel.

Voilà l'école en quatre caractères. Nous voulions un lieu bâti sur l'idée la plus intégratrice de la philosophie chinoise et la plus moderne de la vie internationale : une école où l'échange a lieu, où les amitiés naissent et où les cultures se comprennent — parce que nous, les gens du monde, sommes tous sous le même ciel.

Sandy Ma — Ma Laoshi pour ses élèves — est diplômée en littérature et culture chinoises de l'Université normale de Pékin en 1995 ; elle a enseigné dans une école primaire de Pékin, puis passé deux ans à Singapour à enseigner le chinois aux locaux comme aux expatriés. C'est là qu'elle a remarqué les deux murs entre les cultures : ce que les médias omettent, et la langue elle-même. Elle a consacré sa carrière à abattre ces deux murs. En 2006, elle a fondé sa propre école, pour que ses amis étrangers puissent enfin apprendre le chinois comme elle savait qu'il pouvait être enseigné.

Son dicton préféré est 读万卷书行万里路 — « lis dix mille livres, parcours dix mille lieues ». Lire approfondit votre savoir ; voyager élargit votre horizon. Elle vous dira que son travail est en réalité son passe-temps : diriger l'école lui permet de « lire » en écoutant les histoires de ses élèves, et de voyager à travers les lieux qu'ils lui racontent.

Quand elle a lancé l'école, son mari — fervent amateur de thé pu'er — a proposé son propre dicton : « Le thé pu'er, quand on le boit, est un peu amer au début ; puis on sent la douceur, et son goût devient de plus en plus fort. C'est ça, la vie ! » Il voulait dire que l'école serait difficile au début et plus douce chaque année. Deux décennies plus tard, des élèves de cinq à soixante-dix-sept ans lui ont donné raison.

Demandez-lui ce qu'elle préfère dans la direction d'une école et la réponse n'est ni le campus ni le programme — c'est former les enseignants : le moment où un enseignant découvre ce qu'il peut faire avec le bon accompagnement, et où ses élèves découvrent à quelle vitesse le chinois peut réellement s'apprendre.